荷蘭人是如何成為地球上最高的國家

荷蘭人是如何成為地球上最高的國家

研究一個國家或地區身體健康的歷史是具有挑戰性的，因為很難獲得持續收集的健康指標。然而，我們最近的研究著眼於人群的健康情況與一條簡單、廣泛記錄的資訊——身高——之間的明確聯繫。

在人類歷史的大部分時間里，身高保持相對穩定。直到 1800 年，歐洲的平均身高徘徊在 165 釐米到 170 厘米之間，但在過去的 200 年裡，發生了一些非凡的事情：全球，尤其是歐洲的身高急劇增加。

許多歐洲國家的平均身高增加了 15 釐米以上，這在荷蘭尤為明顯——荷蘭男性的平均身高從 1810 年的 166 釐米增長到今天的 184 釐米，在短短兩個世紀內增加了 18 釐米。荷蘭男子目前是世界上最高的。

雖然遺傳學無疑在決定個體身高方面起著主導作用，但整個種群的這種巨大變化不能僅用進化來解釋——如果是這樣的話，身高的變化會發生在更長的時間尺度上。

然而，在過去的 200 年裡，荷蘭與世界其他大部分地區一樣，在生活水平的各個方面都取得了巨大進步，從降低超額死亡率和傳染病率，到增加獲得高品質食品的機會。因此，它們身高的快速增加表明瞭生活環境與更健康、更高的種群之間的明顯聯繫。

身高、健康和發育

在發育過程中，身高和健康受類似因素的驅動，其中最重要的是營養。為了成長和健康，人們需要用食物為身體提供能量。然而，這種能量可能會被其他需求消耗，從而使其無法實現增長——疾病、壓力和繁重的體力勞動等因素都可能導致人口減少。

在 2023 年 6 月的 RTÉ Radio 1 的 Drivetime 節目中，營養師 Sarah Keogh 談到兒童身高的新研究

最近的研究表明，在 19 世紀的荷蘭，長期或反覆發作的疾病與較矮的成年身高有關，而較短的一次性疾病時間實際上可能有助於生長。這可能是因為不太嚴重的疾病增強了對未來感染的免疫力。

父母的死亡，尤其是母親的死亡，也被證明會導致身高矮小。對於非常年幼的孩子來說，這是因為他們依賴母親獲取營養，但對於年齡較大的孩子來說也是如此，這表明失去主要照顧者的巨大壓力。奇怪的是，儘管失去母親與兒童身高矮小有關——在荷蘭和其他地方——但失去父親卻沒有，這可能是由於這一時期父母照顧的性別性質。

因此，總的來說，身高可以被視為個體在發育過程中所消耗的食物的質量和數量的反映——以及從出生到青春期結束沒有轉移從中產生的能量的壓力因素。

今天和未來的高大故事

雖然我們自己的研究側重於身高與過去研究的相關性，但它對當今的醫療保健也有重大影響，尤其是在難以到達或監測的領域。目前，世界衛生組織收集有關兒童發育遲緩的數據，或者兒童是否落後於被認為是健康生長曲線的數據。這些數據被廣泛用於估計一個國家或地區的營養不良水準。

在荷蘭，孩子現在比他們的父母矮，但目前尚不清楚是什麼導致現代世界的巨人縮小。這引出了一些嚴重的問題：飲食品質下降了嗎？兒童肥胖會阻礙生長嗎？解開人口增長或萎縮的原因可能有助於我們在國家層面而不是個人層面上瞭解健康情況。